Basilica de la Natividad

La actual basílica, es la Iglesia cristiana santificada en uso más antigua en el mundo. Fue construida por el emperador bizantino Justiniano (527-565), en el lugar de otra basílica más antigua, erigida por el emperador Constantino en el año 325. Un cúmulo de "milagros" ha hecho que aún permanezca en pie. La estructura de Justiniano se salvó dos veces de la destrucción. De acuerdo con relatos posteriores, los persas preservaron la basílica en el año 614 porque interpretaron las imágenes de los tres sabios del mosaico de la fachada de la iglesia como representaciones de los sacerdotes (magi) de Zoroastro. En 1009 la basílica se salvó nuevamente de ser destruida cuando los musulmanes locales impidieron se cumpliera la orden del califa fatimita Hakim. Sin embargo, el destino de la ciudad en sí fue fluctuante. El peregrino anglosajón Saewulf, que la visitara en 1109, informó que todo había sido destruido, "excepto el monasterio de la Bendita Virgen María". Doscientos años más tarde, el viajero inglés Sir John Maundeville encontró "una ciudad pequeña, alargada y angosta, y bien amurallada". Es un lugar mágico, ahora lleno de andamios en su interior por problemas en el tejado, alberga preciosos mosaicos y pinturas, además de objetos valiosos.Actualmente, la basílica es administrada por la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Griega. La tradición dice que la iglesia fue construida en el lugar donde nació Jesús de Nazaret, ahora lugar sagrado tanto para cristianos como musulmanes.La caverna subterránea cuenta con un altar sobre el lugar en el que se dice que nació Jesús. El punto exacto está marcado por un agujero en medio de una estrella de plata de 14 puntas rodeada por lámparas y objetos de plata. Este altar es neutral, aunque su diseño es principalmente ortodoxo armenio. El control por parte de los religiosos ortodoxos de la parte más antigua que alberga el pesebre es férreo, silencio y rapidez es lo que hay que tener. La moderna Iglesia cristiana no tiene nada digno de mención excepto que es donde se celebra cada Nochebuena la retransmitida mundialmente Misa del gallo.

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